例年この時期になると、紅葉狩りに出掛けている。行き先はいつも栃木県日光。幾分飽きてはいるが、高速道路を使えば略半日で往復可能な圏内にあり、いろは坂では頭文字Dも楽しめる（嘘です、そんな事をしたら間違いなく死にます！）。唯一の難点と言えば、車を運転する為ビールが飲めない事位、非常にお手軽なのである。
今年も紅葉情報と天気予報をチェックしつつ、行くタイミングを計っていたが、ついに「見頃」が発表され、早速１０月３０日午前５時、渋滞を避け夜明け前の暗闇の中を走り出した。
秋は濃霧のシーズンでもあるが、その日はワイパーを使う程いつになく深い。それでも天気予報はお日様マーク。日が昇れば多分すっきり晴れるものと思われた。
しかし東北自動車道を少し北上すると、いきなり８０kmの速度制限。更にそれが５０kmに変わる。だが、走ってさえいれば、多少時間は食っても目的地には到着する。それも見越して未明に出発したのだ。
ところがやがて電光掲示板が行先の「通行止め」を伝え、途中のインターチェンジで強制的に降ろされる羽目になった。随分長く運転しているが、こんな経験は初めてである。だがこちらにはナビゲーションシステムという強い味方がいる。否、いる筈だった。
ナビの音声案内に従って一般道を通り、何とか先のIC迄たどり着いたが、濃霧はここにも立ち込め、収まる気配はない。「どうしても今日行かなければならない用事ではない」、私はそう自分に言い聞かせ戻る事にした。
だが、それからが散々だった。何が何でも通行止めの高速に乗りたがるナビの声を無視して、道路標識を頼りに田舎道をひた走る。そのうち通勤時間帯の渋滞に巻き込まれ、帰宅したのは家を出てから６時間後。ただ脱力感だけが残るドライブだった。
本来であれば今回のブログで、撮影したばかりの奥日光の紅葉を御覧に入れる所存であったが、残念ながらそれは叶わない。仕方が無いので過去の写真を以下の通り投稿する事とした。しかし、私は未だ諦めた訳ではないのである。
